儘管客運量增長放緩，航空公司仍押注旅客將繼續支付更高票價
儘管客運量增幅不足1%，客運收入仍躍升18%
隨着2027年運力增長加速，航空公司將面臨更嚴峻的定價能力考驗
儘管收入創下歷史新高且票價大幅上漲，高昂的燃油成本仍擠壓着利潤
Rajesh Kumar Singh
路透芝加哥10月23日 - 美國航空公司越來越願意讓航班出現空座，也不願僅僅為了填滿座位而大幅降價，它們押注在燃油成本飆升之際，嚴格的定價和航班時刻表將有助於保護利潤。
儘管票價大幅上漲，但需求依然堅挺，這一策略帶來了可觀的收入增長。然而， 自2月 美以對伊戰爭 (link) 爆發以來， 噴氣燃料價格飆升約90 %，迫使多家主要航空公司下調盈利預期， 利潤仍受到擠壓 。
達美航空 DAL.N、聯合航空 UAL.O、美國航空 AAL.O、西南航空 LUV.N 和阿拉斯加航空集團 ALK.N 的高管們均強調，保障利潤率比提升客運量更為重要。
這一決心將在2027年面臨考驗。行業航班計劃顯示運力將進一步增加，這可能加劇乘客爭奪戰——儘管預計燃油價格將維持高位，使得今年大幅上漲的票價漲幅難以重現。
「如果燃油價格持續居高不下，我們就必須繼續提高單英里收益，這樣才能賺取一些利潤，」美國航空首席財務官德文·梅周四對路透表示。單英里收益是指航空公司從乘客每飛行一英里所獲得的收入。
據美國航空業協會援引Cirium的數據稱，美國六家主要航空公司計劃在第四季度將國內運力按年增長3.0%，2027年第一季度增長3.8%，這較 第三季度僅0.2%的 增長率出現了大幅加速 。
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美國勞工部數據顯示，截至9月的七個月裏，美國機票價格按年平均上漲近23%，遠超整體消費者價格3.6%的平均漲幅。
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航空公司仍在尋求提價。摩根大通表示，捷藍航空（JBLU.O）周三將國內公布票價單程上調10美元，此前一周，聯合航空（United）率先實施了類似的提價，西南航空（Southwest）隨後也跟進。
美聯航表示暫無更多補充，而西南航空則稱不公開討論定價問題。捷藍航空 未立即回應置評請求。
不同的策略
航空公司長期以來一直根據航班載客率來平衡票價。但高企的燃油成本使得高管們更願意犧牲載客率，以避免提供折扣。
美聯航商務總監安德魯·諾切拉在周三的財報電話會議上舉了一個例子。該公司的休閒航班載客率（衡量可用座位被佔用比例的指標）在第三季度下降了1.3個百分點。
諾切拉承認，這一下降表明「票價上漲導致了少量需求彈性」，但他稱這是「我們每天都會做出的權衡」。
美國航空第三季度的客座率有所下降，儘管每乘客收益躍升了18%以上。首席財務官梅（May）告訴路透，這種權衡是刻意為之的。
達美航空首席執行官埃德·巴斯蒂安表示，該公司也一直在「以利潤率為導向進行業務管理」。
達美、聯合、美國、西南和阿拉斯加五家航空公司第三季度的客運收入較上年同期增長近88億美元，增幅達18%，而客運量增幅卻不足1%。
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這種差異表明，收入增長如今在多大程度上取決於從每位乘客身上賺取更多收益，而非運送更多乘客。高端產品和乘客結構的變化也為收入增長做出了貢獻。
本季度，美國運輸安全管理局在各機場安檢的人數較去年同期減少了2.9%，這引發了人們對高票價是否開始抑制出行需求的質疑。運力增長有限以及廉價航空公司精神航空（Spirit Airlines）的停業也對客運量造成了壓力。
航空公司高管堅稱，需求依然堅挺。
「票價上漲並未導致客運量下滑，」西南航空首席執行官鮑勃·喬丹在該公司公布今年前九個月平均客票價格上漲近22%後，向分析師表示。
2027年的考驗
但創紀錄的收入仍不足以抵消飆升的燃油成本對利潤的衝擊。根據美國能源信息署的數據，墨西哥灣沿岸的現貨航空燃油價格已從2月份戰爭爆發前的每加侖2.43美元上漲至10月20日的4.63美元。
達美航空 (link) 和西南航空 (link) 已下調年度盈利預期，而美國航空 (link) 儘管客運收入大幅增長，仍預計全年將出現虧損。
各航空公司目前正仔細審視擴張計劃。美國航空計劃明年大幅放緩增長步伐，該公司首席執行官梅伊表示，正在重新評估增加航班是否能產生足夠的收入來覆蓋運營成本。
西南航空承諾不會以犧牲盈利能力為代價追求增長，而美聯航高管則警告稱，各航空公司公布的2027年運力計劃可能無法實現。
這種剋制態度有助於維持較高的票價。但減少航班可能會推高每座運營成本，而進一步推高票價則可能嚇退那些已經承受了大幅漲價的旅客。
不過，航空公司高管表示，對運力採取有節制的策略，可使整個行業保持票價漲幅。
「我們認為這些收益增長非常可持續，」梅表示。