Advanced Navigation 打造 AI 輔助硬件，提供精準定位數據
作者：斯圖爾特・康迪
一家為飛機、船舶及其他載體在 GPS 盲區提供導航的澳大利亞初創企業完成 1.1 億美元孖展，躋身硅谷備受追捧的獨角獸行列，擬加速在美國和歐洲的擴張。
Advanced Navigation 開發人工智能輔助硬件，即使在 GPS 被故意干擾、信號不可靠或完全無信號的區域，也能提供精準定位數據。
全球定位系統（GPS）長期存在信號盲區，而近年來廉價手持干擾設備大量出現，進一步削弱了其可靠性，這類設備可壓制 GPS 依賴的衛星信號。
過去幾年，俄烏邊境一帶的所謂信號干擾已十分普遍；而如今，承擔全球 20% 石油運輸的霍爾木茲海峽也正遭受此類電子攻擊。
總部位於悉尼的 Advanced Navigation 選擇完全繞開 GPS以規避攻擊。其定製設備內置多種傳感器，可檢測加速度、速度及其他變量，再通過 AI 驅動的軟件對數據進行融合與交叉校驗，從而給出精準位置。
這類慣性導航設備尺寸從火柴盒到紙巾盒不等，可用於空中、陸地、地下及水下場景。波音、空客以及鐵礦石礦企必和必拓（BHP）均已是其客戶。
該公司已獲得 KKR 投資，首席執行官克里斯・肖表示，公司計劃藉助本輪孖展擴大生產與營銷規模，以應對日益增長的需求。
肖稱，公司本月完成最新一輪孖展，估值超過 10 億美元。
「這不僅用於國防領域。在霍爾木茲海峽，大量油輪等船隻因伊朗及其他方面干擾 GPS 而迷失方向，」 肖表示。
在此背景下，衆多企業競相開發經濟可靠的 GPS 替代方案，市場競爭激烈。
美國上市企業霍尼韋爾系統公司正將其航空航天部門分拆為獨立業務板塊；法國賽峯集團已向包括芬蘭國防軍在內的客戶銷售導航技術。
總部位於加州的 Anello Photonics 正在研發芯片級微型慣性導航設備。Alphabet 分拆出的 SandboxAQ 以及澳大利亞的 DeteQt 則在開發基於地球磁異常測量的導航系統。
「地緣政治因素確實在極大推動我們行業的增長，」 肖說。
肖表示，Advanced Navigation 預計今年銷售額將突破 1 億美元，且已實現現金流正向。該公司上一輪孖展的 2022 年，營收約為 6000 萬美元。
最新一輪 C 輪孖展由澳大利亞風投機構 AirTree Ventures 領投，該機構曾投資視覺設計平台 Canva 等本土初創企業。澳大利亞國家重建基金注資 3500 萬美元。
AirTree 合夥人凱蘭德・賴利表示，這筆投資是其去年關閉的 4.6 億美元成長基金中第三大投資項目。
他稱，自上一輪孖展以來，Advanced Navigation 的現金流狀況、國防市場佈局及客戶結構都更具吸引力，估值較此前翻倍。
「他們的客戶名單堪稱行業頂級。在與霍尼韋爾、賽峯這類老牌巨頭的競爭中，他們取得了不少成功，」 賴利說。
霍尼韋爾與賽峯均未回應置評請求。
Advanced Navigation 已部署超過 10 萬台導航系統，約50% 收入來自美國，30% 來自歐洲，其餘來自亞太地區。
肖介紹，澳大利亞前總理馬爾科姆・特恩布爾擔任公司董事會主席，前美國中央情報局局長、KKR 合夥人戴維・彼得雷烏斯擔任戰略顧問。
「過去幾年，我們相對於競爭對手的性能優勢實際上在擴大，」 肖說，「我們能在他們的本土市場擊敗他們，我認為這是個很好的信號。」
Advanced Navigation 計劃在阿拉巴馬州亨茨維爾設立基地，希望藉此提升對注重安全、傾向與美國本土企業合作的客戶的競標成功率。
「這將為我們打開更多大門，」 肖表示。
責任編輯：郭明煜