達美航空計劃開通從亞特蘭大直飛利雅得的航線。此前，特朗普總統於今年早些時候對沙特阿拉伯進行了訪問，美沙兩國關係進一步深化，達美航空此舉旨在藉此在中東市場站穩腳跟，並抓住相關機遇。
達美航空首席執行官埃德・巴斯蒂安（Ed Bastian）表示，這條直飛航線定於明年 10 月開通，屆時達美將成為首家開通直飛沙特首都航線的美國航空公司。
巴斯蒂安在接受採訪時還提到，達美航空正推進與沙特新成立的利雅得航空公司（Riyadh Air）的合作，並在探索利雅得規劃中的薩勒曼國王國際機場（King Salman International Airport）相關潛在機遇。
薩勒曼國王國際機場項目由沙特王儲穆罕默德・本・薩勒曼（Mohammed bin Salman）及沙特規模近 1 萬億美元的主權財富基金支持。該機場建成後有望成為全球最大機場之一，2030 年旅客吞吐量預計可達 1.2 億人次，2050 年將進一步提升至 1.85 億人次。
「我們的航線地圖上曾有一塊空白區域，那就是中東，」 巴斯蒂安週一在利雅得舉行的《財富》全球論壇上表示，「而利雅得正是中東地區真正匯聚財富與機遇的核心之地。這是我們選擇進軍這裏的原因，也是我們來到這裏的初衷。」
長期以來，中東航空市場一直由阿聯酋航空（Emirates）、卡塔爾航空（Qatar Airways）等航司主導。如今，越來越多企業希望與沙特達成高利潤合作協議，達美航空也藉此契機進軍該地區。目前，沙特正推進規模達數萬億美元的經濟改革，其中一項重要目標是將這個沙漠國家打造成全球最受歡迎的旅遊目的地之一。
巴斯蒂安指出，新增更多國際航點是達美航空增長計劃的關鍵部分，並特別提到該公司近期已開通飛往摩洛哥馬拉喀什的航線。今年早些時候，受經濟不確定性上升影響，跨大西洋航線客流量下滑，而此類新增國際航線最終可能會為跨大西洋航線帶來更多客流。
達美航空表示，預計到今年年底，跨大西洋航線旅行需求將進一步復甦；展望 2026 年，隨着旅客更願意購買高端座位、企業出行需求增長，跨大西洋航線有望迎來強勁需求。
責任編輯：郭明煜