廉價航空公司面臨通貨膨脹和傳統航空公司的挑戰
廉價航空公司轉向混合模式，提供更大的座位和設施
負面的品牌認知阻礙了精神航空和邊疆航空的高端努力
Rajesh Kumar Singh/Doyinsola Oladipo
路透社芝加哥/紐約10月10日 - 精神航空（Spirit Airlines）的財務困境表明，低成本航空公司面臨着運營成本上升、客戶偏好改變以及來自美國三大航空公司的激烈競爭等挑戰，而提高檔次並不是解決這些問題的靈丹妙藥。
今年 3 月，精神航空擺脫破產保護後，試圖重新打造自己的品牌 (link)，並將重點放在更富裕的旅客身上，以扭轉業務頹勢。但不到六個月，這家總部位於佛羅里達州的航空公司再次申請破產 (link)，這凸顯了該公司戰略的侷限性，整個低成本航空業都在效仿這一戰略，但結果同樣喜憂參半。
疫情過後，工資、飛機租賃成本和其他運營費用的上漲削弱了低成本航空公司曾經依賴的成本優勢 (link)。與此同時，通貨膨脹對其核心客戶羣造成了更大的衝擊 (link)，而三大航空公司--達美航空DAL.N、美聯航UAL.O和美利堅航空AAL.O--已經部署了更大的飛機 (link)，並擴大了基本經濟艙產品，以直接爭奪對價格敏感的旅客。
結果是兩頭受擠：成本上升，市場份額縮小。
利潤受壓
精神航空的戰略轉移旨在滿足日益增長的高端旅遊需求，建立高利潤的收入來源，以抵消成本的上升。與其最接近的同行邊疆航空公司（Frontier Airlines ULCC.O）也採取了同樣的做法，增加了頭等艙式的座位 (link)，並擴大了忠誠度福利 (link)。由捷藍航空JBLU.O老將大衛-尼勒曼（David Neeleman）創辦的微風航空公司（Breeze Airways）也以低於傳統航空公司的價格提供捆綁式設施和更大的座位。
但由於客運量急劇下降，精神航空的季度收入下降了 20%，而非燃料運營成本激增。該航空公司在 6 月份出現了 2.46 億美元的虧損。邊疆航空公司虧損7000萬美元。
精神航空 6 月份的運營支出佔收入的比例從 2019 年的 84% 上升到 118%。邊疆航空的支出達到了 108%，比大流行病之前猛增了 24 個百分點。提供全面服務的航空公司也面臨成本壓力，但其多樣化的收入來源有助於保護利潤率，表現優於整個行業。
微風航空公司（Breeze Airways）首席執行官尼勒曼（Neeleman）將廉價航空公司的困境歸咎於與傳統航空公司的直接競爭。他在接受採訪時說，Breeze 和 Allegiant ALGT.O等小型航空公司一直在賺錢，因為它們主要經營直飛航線，沒有競爭對手。
三巨頭髮力
達美航空（Delta）、美聯航（United）和美航（American）在國內航線上使用了運載量更大的飛機，以更有效地爭奪有預算意識的旅客。它們的基本經濟艙票價一度被視為利基產品，如今在機票銷售額中所佔的份額越來越大。
美聯航的基本經濟艙去年佔國內銷售額的 15%，比 2023 年增加了 2 個百分點。美聯航首席商務官安德魯-諾塞拉（Andrew Nocella）稱基本經濟艙是美聯航的 "全壘打"。
"尼勒曼對路透社說："基本經濟艙的泛濫纔是真正的傷害。
在上個月的國會聽證會上，邊疆航空公司首席執行官巴里-比弗（Barry Biffle）指責傳統航空公司利用忠誠度計劃補貼基本經濟艙票價，並敦促立法者消除阻礙廉價航空公司平等競爭的障礙。
"他說："太多的門被鎖上了，太多的門被關上了。
溢價支點破壞了低成本的簡單性
Spirit 的分級票價模式現在包括優先登機、免費小喫和飲料、流媒體 Wi-Fi 和免費托運行李--對於一家以簡約服務着稱的航空公司來說，這些功能曾經是不可想象的。邊疆航空公司（Frontier）也同樣升級了產品，簡化了客戶服務。
但分析人士認為，這種轉變增加了運營的複雜性，淡化了低成本航空公司賴以生存的簡單性。與傳統航空公司相比，它們的優質服務也顯得蒼白無力。
"旅遊諮詢公司 OAG 高級分析師約翰-格蘭特（John Grant）說："你見過哪家航空公司尋求在價值鏈中重新定位併成功生存下來的例子嗎？
精神航空和邊疆航空拒絕了本報的採訪要求。
品牌認知仍是阻力
折扣航空公司在吸引高價值旅客時也面臨着複雜的品牌挑戰，因為它們已經建立了 "吝嗇 "顧客的聲譽。
精神航空和邊疆航空在今年 J.D. Power 的客戶滿意度調查中排名最後。美國參議院的一份報告（(link)）發現，這兩家航空公司在 2022 年至 2023 年期間向員工支付了 2600 萬美元的獎勵，以執行行李政策。
"J.D.Power高級常務董事邁克爾-泰勒（Michael Taylor）說："人們購買它們的唯一原因是，它們基本上是在優惠券上做手腳。
兩家航空公司都採取了措施來緩和自己的形象。Spirit 和 Frontier 取消了許多票價的標準變更費和取消費。邊疆航空延長了航班積分有效期，簡化了登機手續，並恢復了對精英會員的實時電話支持。
儘管如此，一些旅客仍然不以為然。舊金山的科技營銷專業人士萊斯利-西蒙斯（Lesly Simmons）說，她為邊疆航空公司航班上的一個托運行李支付了兩次費用，但從未收到退款。
西蒙斯說："我無法想象為什麼我會從一家多年來對我很好的老牌航空公司轉向一家對我不好的航空公司，"她經常乘坐美聯航的航班。
Airline operating expenses as a share of revenue https://www.reuters.com/graphics/USA-AIRLINES/DISCOUNT/myvmxeqjepr/chart.png
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