廉价航空公司面临通货膨胀和传统航空公司的挑战
廉价航空公司转向混合模式，提供更大的座位和设施
负面的品牌认知阻碍了精神航空和边疆航空的高端努力
Rajesh Kumar Singh/Doyinsola Oladipo
路透社芝加哥/纽约10月10日 - 精神航空（Spirit Airlines）的财务困境表明，低成本航空公司面临着运营成本上升、客户偏好改变以及来自美国三大航空公司的激烈竞争等挑战，而提高档次并不是解决这些问题的灵丹妙药。
今年 3 月，精神航空摆脱破产保护后，试图重新打造自己的品牌 (link)，并将重点放在更富裕的旅客身上，以扭转业务颓势。但不到六个月，这家总部位于佛罗里达州的航空公司再次申请破产 (link)，这凸显了该公司战略的局限性，整个低成本航空业都在效仿这一战略，但结果同样喜忧参半。
疫情过后，工资、飞机租赁成本和其他运营费用的上涨削弱了低成本航空公司曾经依赖的成本优势 (link)。与此同时，通货膨胀对其核心客户群造成了更大的冲击 (link)，而三大航空公司--达美航空DAL.N、美联航UAL.O和美利坚航空AAL.O--已经部署了更大的飞机 (link)，并扩大了基本经济舱产品，以直接争夺对价格敏感的旅客。
结果是两头受挤：成本上升，市场份额缩小。
利润受压
精神航空的战略转移旨在满足日益增长的高端旅游需求，建立高利润的收入来源，以抵消成本的上升。与其最接近的同行边疆航空公司（Frontier Airlines ULCC.O）也采取了同样的做法，增加了头等舱式的座位 (link)，并扩大了忠诚度福利 (link)。由捷蓝航空JBLU.O老将大卫-尼勒曼（David Neeleman）创办的微风航空公司（Breeze Airways）也以低于传统航空公司的价格提供捆绑式设施和更大的座位。
但由于客运量急剧下降，精神航空的季度收入下降了 20%，而非燃料运营成本激增。该航空公司在 6 月份出现了 2.46 亿美元的亏损。边疆航空公司亏损7000万美元。
精神航空 6 月份的运营支出占收入的比例从 2019 年的 84% 上升到 118%。边疆航空的支出达到了 108%，比大流行病之前猛增了 24 个百分点。提供全面服务的航空公司也面临成本压力，但其多样化的收入来源有助于保护利润率，表现优于整个行业。
微风航空公司（Breeze Airways）首席执行官尼勒曼（Neeleman）将廉价航空公司的困境归咎于与传统航空公司的直接竞争。他在接受采访时说，Breeze 和 Allegiant ALGT.O等小型航空公司一直在赚钱，因为它们主要经营直飞航线，没有竞争对手。
三巨头发力
达美航空（Delta）、美联航（United）和美航（American）在国内航线上使用了运载量更大的飞机，以更有效地争夺有预算意识的旅客。它们的基本经济舱票价一度被视为利基产品，如今在机票销售额中所占的份额越来越大。
美联航的基本经济舱去年占国内销售额的 15%，比 2023 年增加了 2 个百分点。美联航首席商务官安德鲁-诺塞拉（Andrew Nocella）称基本经济舱是美联航的 "全垒打"。
"尼勒曼对路透社说："基本经济舱的泛滥才是真正的伤害。
在上个月的国会听证会上，边疆航空公司首席执行官巴里-比弗（Barry Biffle）指责传统航空公司利用忠诚度计划补贴基本经济舱票价，并敦促立法者消除阻碍廉价航空公司平等竞争的障碍。
"他说："太多的门被锁上了，太多的门被关上了。
溢价支点破坏了低成本的简单性
Spirit 的分级票价模式现在包括优先登机、免费小吃和饮料、流媒体 Wi-Fi 和免费托运行李--对于一家以简约服务着称的航空公司来说，这些功能曾经是不可想象的。边疆航空公司（Frontier）也同样升级了产品，简化了客户服务。
但分析人士认为，这种转变增加了运营的复杂性，淡化了低成本航空公司赖以生存的简单性。与传统航空公司相比，它们的优质服务也显得苍白无力。
"旅游咨询公司 OAG 高级分析师约翰-格兰特（John Grant）说："你见过哪家航空公司寻求在价值链中重新定位并成功生存下来的例子吗？
精神航空和边疆航空拒绝了本报的采访要求。
品牌认知仍是阻力
折扣航空公司在吸引高价值旅客时也面临着复杂的品牌挑战，因为它们已经建立了 "吝啬 "顾客的声誉。
精神航空和边疆航空在今年 J.D. Power 的客户满意度调查中排名最后。美国参议院的一份报告（(link)）发现，这两家航空公司在 2022 年至 2023 年期间向员工支付了 2600 万美元的奖励，以执行行李政策。
"J.D.Power高级常务董事迈克尔-泰勒（Michael Taylor）说："人们购买它们的唯一原因是，它们基本上是在优惠券上做手脚。
两家航空公司都采取了措施来缓和自己的形象。Spirit 和 Frontier 取消了许多票价的标准变更费和取消费。边疆航空延长了航班积分有效期，简化了登机手续，并恢复了对精英会员的实时电话支持。
尽管如此，一些旅客仍然不以为然。旧金山的科技营销专业人士莱斯利-西蒙斯（Lesly Simmons）说，她为边疆航空公司航班上的一个托运行李支付了两次费用，但从未收到退款。
西蒙斯说："我无法想象为什么我会从一家多年来对我很好的老牌航空公司转向一家对我不好的航空公司，"她经常乘坐美联航的航班。
Airline operating expenses as a share of revenue https://www.reuters.com/graphics/USA-AIRLINES/DISCOUNT/myvmxeqjepr/chart.png
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