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Mike Stone
路透社华盛顿10月7日 - 一名美国官员和两名熟知内情的人士称,经过数月的拖延,五角大楼最快将于本周选定一家国防公司来设计和制造海军的下一代隐形战斗机。
波音公司BA.N和诺斯罗普-格鲁曼公司NOC.N正在竞争生产这种被称为F/A-XX的飞机。这种新型舰载战斗机将取代海军的F/A-18E/F "超级大黄蜂 "机队,后者自20世纪90年代以来一直在服役。
这位美国官员和其中一位人士说,国防部长皮特-黑格塞斯(Pete Hegseth)周五做出了进行遴选的决定。
其中一位人士说,美国海军最快将于本周宣布战斗机制造竞争的获胜者。但消息人士称,过去海军喷气式战斗机的进展曾在最后一刻受阻,现在可能再次出现这种情况。
海军和五角大楼没有回应数次置评请求。
F/A-XX项目的停滞不前凸显了海军航空兵的未来以及航母在对抗中国中的作用等更广泛的问题。推迟该项目或使其资金短缺可能会导致海军在2030年代及以后没有一款能在航母上作战的现代化战斗机,从而可能削弱舰队的力量投射能力。
F/A-XX预计将具备先进的隐形能力、更远的航程和更长的续航时间,并能与无人驾驶战斗机和海军舰载防空系统集成。
延迟
五角大楼和美国国会在春季和夏季 (link),双方在资金问题上的争执延误了项目的推进。
五角大楼为该喷气机申请了 7400 万美元的 "最低研发经费"。据路透社5月报道,五角大楼的一些官员曾试图将该项目推迟三年,理由是担心工程和供应链能力。
美国国会和海军曾希望推进合同授予工作。美国国会在今年夏天签署生效的大规模减税和支出法案 (link) 中投入了 7500 亿美元用于加速 F/A-XX 喷气式飞机的研制。此外,国会还在 2026 财年为 F/A-XX 额外拨款 14 亿美元。
除了资金争议外,在长达数月的延期期间,国防承包商诺斯罗普和波音公司是否会竭力按期生产该喷气机也引发了争论。
消息人士称,在波音公司于今年 3 月获得美国空军 F-47 喷气式战斗机的制造合同后,国防部官员就波音 (link) 能否为该项目雇用足够的工程师展开了争论。他们还讨论了诺斯罗普 (link) "哨兵 "洲际弹道导弹项目(旨在取代老化的 "民兵 "III导弹)在成本膨胀的情况下是否会捉襟见肘。
F/A-XX喷气式战斗机的数量、价值和项目的确切时间表仍属机密,但之前的此类合同(如F-35)在其整个生命周期内价值数百亿美元。
美国海军仍计划为其航母舰队购买270多架洛克希德-马丁公司LMT.N的F-35C喷气式战斗机。今年早些时候,洛克希德-马丁公司LMT.N从F/A-XX竞争 (link)。
首批生产型战斗机预计将于2030年代服役,而F/A-18战斗机预计将服役到2040年代。
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